2010年06月11日
創富專題
商貿
視障人士慧眼攻冷門行業
【明報專訊】教育局為了節省開支，上月曾一度要求香港唯一的視障學校——心光盲人院暨學校由8班縮至7班，因該校抗爭及輿論壓力，教育局才打消原意。但其實，在適當的現代儀器輔助之下，視障人士(失明人士和弱視人士)不但可以改善生活質素，甚至還可以釋放出工作能力，對個人和社會都是好事。在歐洲，視障輔助器材市場已發展得相當成熟。在香港，亦有有心人經營這門生意，並開始有些成績。
創念資源公司(www.prchk.com.hk)董事葉茂誠表示，選擇經營視障輔助器材這門在香港相對冷門的生意，是因為他本身亦是一位視障人士，天生就受「視網膜色素變性」困擾，視力只有一般人的大約一成。
放大產品選擇多 價格差異大
葉茂誠表示，適合視障人士(失明人士和弱視人士)使用的器材有很多。例如，最基本和最廉宜的，有各種形狀、各種倍數的放大鏡，適合不同習慣的人(例如有間尺形的放大鏡)，零售價一般都在數十元以內。
效果更好的，則有桌面的電子放大器，但售價較貴，一般要2萬元或以上。亦有手提的電子放大器，體積比一部PDA大一些，可以隨身攜帶，約售5000元。電子放大器的好處是，放大倍數可以自由調校，有需要的話，放大倍數可以比放大鏡高得多。而且，其影像亦比放大鏡清晰，沒有邊緣扭曲等問題。
發聲軟件助操作電腦
另外，還有屏幕發聲軟件(可以讀出電郵、網頁或文書檔案)，以及點字鍵盤、點字機、凸圖製作機等。除了操作電腦或閱讀，單以日常生活使用，亦有發聲鐘和發聲表，零售價大約只是70元至80多元。還有發聲尺，但售價較貴，要850元。此外，還有顏色閱讀器和標籤閱讀器等等。總而言之，若錢不是太大問題的話，失明和嚴重弱視人士的生活水平或工作能力絕對可以改善(若是學生，可以申請政府資助來購買輔助器材)。
產品「度身訂做」 加重本地化
葉茂誠最初只是從外國輸入產品。後來，為了替本地用戶「度身訂做」，更自行投資研發廣東話的發聲鐘和發聲表。他表示，選擇發聲鐘和發聲表，除了因為其生產成本較低之外，還因為他有一名朋友乃開設鐘表廠的，願意以較低的數量來接單(每次可少至1000隻)，令他不需每次生產一大批，而積壓存貨和資金。
至於發聲尺，他則是從德國公司Bosch購入。但他們亦向Bosch提供廣東話的聲音檔案，而要求它特別用此來為香港生產一批廣東話版本的發聲尺(當然訂單要達到某個數量)。
現時，創念資源公司的客戶包括一些盲人機構和大學，以及長者用品連鎖店，亦有一些零售散客(因該公司不時參加展覽，亦有設立網站)，甚至間中有內地人懂得找上門光顧。
另外，該公司間中亦會接到一些大型商場委託訂造凸字指示牌，以及�士尼委託訂造凸字書。屆時，多會外判部分工作給其他公司。
該公司亦開始和一些連鎖復康店商討合作，計劃批發貨品給後者。亦有老人院要求，該公司在院內舉辦小型的展銷會，讓有需要的院友選購產品。
擬推多語言產品攻外銷
現時，該公司的生意約有八成來自視障人士，兩成來自長者。若以地區來劃分，則香港約佔六成，外國和內地亦各佔大約兩成。葉茂誠相信，來自長者、外國、內地的比重未來都會增加。他希望，將來能夠推出預錄多種語言的發聲產品，除了可以在本地銷售之外，還可以賣到內地和外國。
「華人的盲人市場暫時還不是很大，但我也希望，能夠改善他們的生活，提高他們的工作機會。」他說。「若有廠家能夠降低一點MOQ(最低訂購量)，我很有興趣和它們合作，一起研發多些不同種類的產品。」
撰文：薛偉傑
開業7年始回本
【明報專訊】葉茂誠本身亦是一位視障人士，天生就受「視網膜色素變性」(Retinitis Pigmentosa，簡稱RP)困擾，視力只有一般人的大約一成。因此，其工作和創業生涯走得比一般人困難。
葉茂誠回憶說，當他讀書時，連特殊學校也沒有電子放大器、電腦屏幕放大軟件(1990年代才開始普及)、屏幕發聲軟件等，只是靠放大鏡。他中學畢業後，最初也只能找一些普通人的兼職工作當全職來做，例如派傳單、兼職文員。之後，則做過傳呼台的輸入員(那時傳呼台有提供電腦屏幕放大軟件)。就在傳呼台期間，他練得一手飛快的打字速度。
1993年，他一面在傳呼台返通宵班，一面用積蓄在一個「死商場」開設了一間小型錄音室，幫一些唱K發燒友錄製個人CD。由1997年起，則改為經營視障輔助器材生意，希望賺錢的同時，自己亦可以幫到其他視障人士，為他們改善生活質素，以及提高工作能力。初期只靠聯絡外國的社福機構，請它們寄來產品目錄，再從中挑選入貨。由1999年起，則每隔一年半載都會去歐洲參觀展覽，並開始直接從生產商入貨，近年還會去日本的展覽。
藉儀器輔助 釋放盲人能力
他坦言，經營視障輔助器材生意，預了最初要守一段時間，因為香港市場有限，而視障人士的家庭環境一般亦不很好，特別在當時來說。結果，由2000年起，他的公司開始有盈利，但回本則要到2004至2005年。
但葉茂誠強調，今時今日，在適當的儀器的輔助之下，部分視障人士的工作能力已幾乎和常人無異；而他們從事的職業，亦是以往大家想像不到的。例如，他有幾個顧客就分別是大學物理系教授、玄學家、程式設計員、自然療法治療師，以及健身教練！其中，前三者是完全失明人士，後兩者則是弱視人士。只不過，這類個案的比例還不夠高。
失明人士也可以做玄學家，幫人看家宅風水？原來，此君絕大多數都是透過電郵來收取顧客的家居平面圖(Floor Plan)。然後以一般打印機將平面圖列印出來，再將之放進一部凸圖製作機。後者利用熱敏技術，會在圖中有顏色的地方「加厚」。
於是，這個失明玄學家便可以靠「摸圖」來看風水，而毋須親到現場，在香港和內地都不乏顧客。而且，還是按建築面積的呎數來收費！記者曾嘗試透過葉茂誠，邀請這些失明玄學家和程式設計員接受訪問。可惜因為當事人的意願和時間關係，至截稿前仍未能成事。
另外，一直有一種說法，指某些感官有缺陷的人，其他感官在經常鍛煉之下，可能會比普通人強。記者觀察葉茂誠使用屏幕發聲軟件來聽電郵，發覺的確有此現象。因為他將屏幕發聲軟件的速度調得極快，估計是普通人說話速度的幾倍至十倍！據他表示，其實他認識的視障人士使用屏幕發聲軟件時，普遍都會調高至相近的速度！